하나요, 거룩하고, 보편적이며, 사도적인 교회

교회의 하나 됨

스프로울은 미국에만 2,000개가 넘는 개신교 교회가 있다는 현실에서 출발하여 교회의 하나 됨을 말한다. 그는 그리스도가 교회의 유일한 머리이시며 한 주님, 한 믿음, 한 세례가 있다는 신약의 고백에 근거해 참된 연합이 보존된다고 강조한다. 그는 조직적 연합 운동이 오히려 분열을 낳고, 교리를 버린 피상적 연합은 가치가 없다고 경고한다. 그러면서도 보이지 않는 교회 안의 연합, 곧 모든 믿는 이가 그리스도 안에서 누리는 성도의 교제는 파괴될 수 없는 실재라고 말한다.

교회의 거룩함

스프로울은 성경이 '거룩하다'를 구별됨과 순결의 두 의미로 쓴다고 설명한다. 교회는 세상에서 구별되어 불러내심을 받은 공동체이며, 죄인들이 모이는 곳이지만 성령께서 거하시고 정결하게 하시는 처소이기에 거룩하다고 말한다. 그는 교회가 세상을 흉내 내기보다 하나님의 거룩하심을 반영해야 한다고 촉구한다.

교회의 보편성

스프로울은 '가톨릭'을 교회의 보편성으로 이해하며, 교회는 어떤 국가의 경계나 제도 안에 갇히지 않는다고 말한다. 그는 로마의 감독 중심 규정과 종교개혁자들의 성령 임재 중심 규정을 대비하고, 그리스도 안의 모든 방언, 족속, 백성이 보편 교회에 속한다고 강조한다.

교회의 사도성

스프로울은 사도직이 예수께 직접 부르심을 받고 부활의 증인이 된 사도들에게 주어진 것이며, 오늘날 누구도 신약의 의미에서 사도가 될 수 없다고 말한다. 교회가 사도적이라는 것은 사도들의 가르침, 곧 신약 성경에 근거한다는 뜻이며, 성경이 교회를 만든다고 결론짓는다. 그는 사도의 권위를 부정하는 것은 그리스도와 하나님의 권위를 부정하는 것이라고 경계한다.