서던신학교 재임 30주년: 몰러 박사 부부와의 대담

예상하지 못한 부르심과 하나님의 섭리

서던신학교와 보이스칼리지의 특별 채플에서 앨버트 몰러와 메리는 총장 재임 30년을 돌아봅니다. 몰러는 1980년 입학 당시 총장을 꿈꾸지 않았으며, 학문으로 교회를 섬기는 목회자가 되리라고 생각했습니다. 박사과정에서 신학교육의 절박한 필요를 깨달았고, 기회가 왔을 때 총장직을 소명으로 받아들였습니다. 메리 역시 어린 두 자녀를 기르던 애틀랜타 생활에서 급격한 변화를 예상하지 못했습니다. 학장 선임이 교수진의 반대로 무산된 경험까지 있었지만, 부부는 주님의 뜻을 구하며 한 걸음씩 나아갔습니다. 몰러는 앞날에는 섭리를 신뢰하고 지난날을 돌아보며 그 자취를 확인한다고 설명합니다.

반대와 위협 속에서 감당한 책임

부임 초기에는 캠퍼스와 지역사회에서 냉대와 적대감을 경험했습니다. 메리는 돌보미들의 반대 활동, 사진 가게의 차가운 반응, 장례식에서 공개적으로 쏟아진 비난을 회상합니다. 몰러가 방송에서 성경적 입장을 밝히자 살해 협박이 이어져 방탄유리와 경찰 보호도 필요했습니다. 성탄절 전날 눈 위에 적힌 협박은 자녀들도 보게 되었습니다. 몰러는 아내를 고통에서 지켜 주지 못하는 괴로움을 말하면서도, 교회와 그리스도와 신학교를 대표하는 사역자는 불편한 일을 겪고도 다시 옳은 일을 해야 한다고 강조합니다. 복음을 사랑하여 찾아온 학생들의 기쁨과 용기는 변화의 징조였고, 학생들은 강의실에서 신앙적 확신을 드러내며 외부 강연의 경호까지 도왔습니다.

청지기적 지도력과 함께한 사람들

몰러는 듀크 맥콜에게 지도력과 운영을, 로이 허니컷에게 총장직을 청지기의 책임으로 이해하는 자세를 배웠다고 말합니다. 허니컷은 학교를 남침례교 총회에서 분리하려는 시도를 막았습니다. 맥콜은 자신이 택하지 않을 방향으로 가는 후임자를 지지했고, 뒤에는 성경의 무오성을 확언했으며 가족도 큰 기부를 남겼습니다. 준 허니컷은 메리의 어머니와 따뜻한 우정을 나누었습니다. 초기의 소수 친구와 이사, 손주들이 말씀을 듣는 교회에서 자라기를 바라던 후원자들은 부부를 붙들어 주었습니다. 하이뷰침례교회는 가족을 환영했고, 사우스이스트크리스천교회의 밥 러셀도 공개적인 압박을 함께 견디는 친구가 되었습니다.

가족의 추억과 새 학기마다 확인한 신실하심

부부는 비상장치의 오작동으로 경찰특공대가 출동한 사건, 라쿤이 저녁상을 차지한 일, 이사들의 만찬에서 벌어진 뜻밖의 논쟁을 웃으며 나눕니다. 같은 예배당에서 치른 취임식과 딸의 결혼식, 자녀들의 졸업식은 깊은 행복의 기억입니다. 한때 소동이 두려웠던 졸업식도 이제는 사랑하는 학생들을 사역지로 보내는 기쁨의 자리가 되었습니다. 많은 졸업생이 떠난 뒤의 염려는 해마다 새 학생들로 가득 찬 개강예배에서 감사로 바뀌었습니다.

그리스도 안에 둔 미래의 소망

몰러는 앞으로의 도전이 지금과는 차원이 다를 수 있지만, 주님께서 필요한 교수와 사역자와 학생을 보내 주실 것을 믿습니다. 교회는 성령의 능력과 말씀의 사역으로 부르심에 합당하게 순종할 수 있습니다. 그의 태도는 막연한 낙관이 아니라 그리스도께 근거한 소망입니다. 다른 신실한 신학교들과 함께 설교자를 계속 길러 내며, 불법이 되더라도 이 일을 하겠다고 말합니다. 끝으로 가족과 학교 공동체에 감사하고 아내 없이는 견디지 못했을 것이라고 고백합니다. 대담은 두 분의 지속적인 신실함과 건강, 앞으로의 사역을 구하는 기도로 마칩니다.