양봉 특강

벌의 종류와 여왕벌의 역할

벌의 종류는 2천 종이 넘지만 사람과 함께 일하는 벌은 네다섯 종류 정도이며, 우리가 가까이할 수 있는 벌은 그중 일부입니다. 벌집에는 여왕벌이 한 마리만 있어야 하며, 여왕은 짝짓기 때 받은 정자를 몸 안의 정자 주머니에 보관해 두고 알을 낳을 때마다 꺼내어 수정시킵니다. 수벌은 침도 공구도 없이 오직 여왕과의 짝짓기를 위해 존재하며, 짝짓기가 끝나면 생식기가 떨어져 나와 죽고 결국 천덕꾸러기가 되어 쫓겨납니다.

일벌의 분업과 수명

일벌은 하루가 한 살이며 여름철 일이 많을 때는 60일에서 70일 정도밖에 살지 못합니다. 그럼에도 일벌은 나이에 따라 집 안 청소, 애벌레 기르기, 로열 젤리 생산, 밀랍으로 집 짓기, 나무진 수집, 물 운반, 입구 경비, 꿀과 꽃가루 수집 등 맡은 일을 차례로 감당합니다. 꿀 한 병을 얻기 위해 벌들은 지구를 한 바퀴 도는 거리를 날아야 하고, 꿀을 지고 돌아오는 일은 사람이 시멘트 한 포를 들고 나는 것과 비슷하다고 설명됩니다. 벌들은 이렇게 자기 몸을 아끼지 않고 공동체를 위해 헌신합니다.

로열 젤리와 여왕의 탄생

같은 알에서 나온 애벌레도 로열 젤리를 얼마나 먹느냐에 따라 일벌이 되기도 하고 여왕이 되기도 합니다. 3일 동안 먹은 애벌레는 일벌이 되고, 일주일 동안 먹은 애벌레는 여왕이 되어 16일 만에 성충으로 나옵니다. 여왕은 수년을 살며 하루에 수천 개의 알을 낳는데, 그 차이를 만드는 물질이 정확히 무엇인지는 아직 다 밝혀지지 않았다고 강의자는 말합니다. 강의자는 이 점을 들어 벌의 세계에 여전히 신비가 남아 있음을 강조합니다.

양봉의 역사와 배움의 자세

양봉의 발전은 약 200년 남짓이며, 1851년 상자형 벌통, 1857년 육각형 밀랍 기초, 1865년 원심 채밀기의 발명이 양봉업에 날개를 달아 주었습니다. 강의자는 양봉을 암기로 익히기보다 실무서와 학술서를 함께 읽고 막힐 때마다 찾아보는 자세가 필요하다고 권합니다. 40년 넘게 양봉을 해 온 전문가가 여전히 배우러 다니는 모습을 존경스럽게 소개하며, 기본을 배우지 않고 시작하면 벌집이 쉽게 무너질 수 있다고 경계합니다.