그들의 어리석은 마음이 어두워졌다

하나님의 진노와 죄의 변명할 수 없음

사도는 하나님의 진노가 하늘로부터 모든 사람의 경건치 않음과 불의를 거슬러 나타난다고 말한다. 이는 죄가 그 자체로 그러하기 때문만이 아니라 죄가 전적으로 변명의 여지가 없기 때문이다. 사도는 유대인뿐 아니라 이방인을 포함한 온 세상에 대한 보편적 고발을 제시한다.

진리를 억누르는 인간

사도는 사람들이 불의로 진리를 가로막는다고 말한다. 억누를 수 있다는 것은 그들이 진리를 알고 있었다는 뜻이다. 여기서 말하는 진리는 구원에 관한 특별한 진리가 아니라 하나님에 관한 일반적인 진리이다. 21절과 28절은 그들이 하나님을 알았으나 영화롭게 하지 않았고 지식 가운데 두기를 마땅히 여기지 않았다고 반복하여 말한다.

일반 계시: 내적 감각과 양심

하나님에 대하여 알 수 있는 것이 그들 가운데 나타나는데, 이는 하나님이 그것을 그들에게 나타내셨기 때문이다. 인류 가운데는 보편적으로 하나님에 대한 감각이 있으며, 무신론자조차 그것을 억누르려 애쓸 뿐 그것을 완전히 없앨 수 없다. 양심은 32절에서 하나님의 공의로운 판단을 알면서도 악을 행하고 옳다 하는 모습으로 드러난다.

창조, 섭리, 역사를 통한 계시와 그 한계

하나님은 창조 세계, 섭리, 역사 가운데 자신을 나타내셨다. 그러나 이 일반 계시는 하나님의 능력과 신성을 보여 줄 뿐, 구원에 필요한 사랑과 은혜와 자비를 알려 주지는 못한다. 구원에 이르려면 성령의 조명과 특별 계시가 필요하다. 그럼에도 일반 계시는 사람을 변명할 수 없게 만들기에 충분하다.

교만과 악함, 그리고 마음의 어두움

이 모든 문제의 근본 원인은 교만, 특히 지적 교만이며, 그 뿌리에는 악함이 있다. 사람은 하나님이 거룩하시고 자기가 정죄받을 것을 알기에 하나님을 제거하려 한다. 그 결과 생각이 허망해지고 마음이 어두워져 영적 이해를 잃고, 하나님의 아들을 알아보지 못하게 된다. 오직 복음의 빛, 곧 예수 그리스도의 얼굴에서 빛나는 하나님 영광의 지식만이 그 어두움을 걷어낼 수 있다.